Nuestro viaje comienza en la Europa del 1600. Las tarjetas de visita eran utilizadas por los miembros de la élite de la sociedad, como los reyes, las reinas y otros miembros de la realeza, para anunciar su inminente llegada a varios pueblos y ciudades de su propio reino y de otros. En aquella época, las tarjetas de visita tenían una estética muy diferente: su aspecto era similar al de los naipes y, desde luego, no contenían la información de contacto de los miembros de la élite que los visitaban.
Con el paso de los años, las tarjetas de visita empezaron a hacerse más populares entre los miembros de la clase media de la sociedad. Con la popularidad llega la innovación. Pronto, las tarjetas de visita contenían elaboradas ilustraciones, bordados e incluso la inclusión de metales preciosos como el oro. La tarjeta y su decoración eran una especie de símbolo de estatus, aunque tuviera poca utilidad práctica.
En los años 1700 y 1800, las tarjetas de visita se habían abierto paso en la alta sociedad cotidiana. Cuando una mujer entraba en una casa en la que nunca había estado, se le pedía que colocara una tarjeta en la "bandeja de tarjetas". La tarjeta se entregaba a la señora de la casa, que la inspeccionaba y juzgaba a su antojo. En este tipo de interacciones de la alta sociedad, su tarjeta de visita podría hacer o deshacer su primera impresión, y posterior relación, con la dueña de la casa.
En la década de 1830, las tarjetas de visita empezaron a parecerse a las tarjetas de visita actuales. Los empresarios ofrecían sus tarjetas a los clientes potenciales. Como aún no se había inventado el teléfono, las tarjetas de visita de la época contenían mapas sobre cómo llegar a la tienda o residencia del propietario. A medida que la tecnología avanzaba, las tarjetas de visita avanzaban con ella, dando lugar a las tarjetas de visita que vemos hoy en día en nuestro mundo moderno.
La cultura de las tarjetas de visita en Japón es formal hasta el punto de rozar el ceremonial. Más que en cualquier otro país, si se ignora la etiqueta de las tarjetas de visita en Japón, es muy posible que se arruinen las posibilidades de entablar una relación comercial satisfactoria con otra persona.
Cuando entregue su tarjeta de visita, hágalo con ambas manos. Este gesto indica formalidad y respeto por la persona que recibe la tarjeta, aunque parezca un poco tonto cuando lo hagas por primera vez.
Cuando reciba la tarjeta de visita de otra persona, tómela con cuidado en ambas manos y haga un esfuerzo por examinarla realmente. Si es posible, haga un pequeño comentario sobre un aspecto concreto de la tarjeta de visita; por ejemplo, si reconoce la zona donde se encuentra la empresa, anótelo. Una vez que haya dejado claro que aprecia la tarjeta, guárdela con cuidado, sin doblarla ni plegarla.
En general, trata la tarjeta como una extensión de la otra persona y causarás una buena primera impresión en Japón.
En la cultura occidental típica, la etiqueta de las tarjetas de visita es bastante sencilla. Mientras no cometas ninguna de las transgresiones universales de las que hablamos al principio de este artículo, probablemente no ofenderás a nadie.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que la cultura de las tarjetas de visita es mucho más que no ofender a la otra persona. Como persona de negocios, quieres ser fluido. En lugar de entregar tu tarjeta de visita por el mero hecho de hacerlo, busca una oportunidad en la que entregarla a la otra persona tenga sentido. Lo último que quieres es que la otra persona acepte amablemente tu tarjeta sin intención de ponerse en contacto contigo.
La cultura de las tarjetas de visita en Oriente Medio varía mucho según el país. Por ejemplo, en Israel, la etiqueta de la cultura de negocios es bastante relajada e imita la de Estados Unidos y Europa Occidental. Pero en un país como Bahréin, coger una tarjeta de visita sin examinarla debidamente (como se espera en Japón) puede considerarse una señal de falta de respeto.
En general, hay un elemento de la cultura de las tarjetas de visita que es válido en casi todos los países de Oriente Medio: no se debe entregar una tarjeta de visita con la mano izquierda. Para bien o para mal, en Oriente Medio se considera que la mano izquierda está reservada para actos groseros. Hacer cualquier cosa con la mano izquierda -incluso si se es zurdo- puede ser visto como una señal de falta de respeto, especialmente en el ámbito de los negocios.
Cuando vas a China, se espera que tengas una tarjeta de visita de doble cara. La primera cara contiene su información en inglés. La otra cara contiene su información en caracteres chinos "simplificados". (Tenga en cuenta que hay dos alfabetos chinos: Simplificado y Tradicional. El tradicional sólo se utiliza en Taiwán y Hong Kong, por lo que mezclarlos es un claro indicador de que no estás familiarizado con la cultura, lo que puede considerarse una falta de respeto).
China también es única en el sentido de que se presta más atención a tu papel dentro de una empresa que en otros países. Por ejemplo, en EE.UU., puedes recibir algunas miradas extrañas (y miradas de reojo) si afirmas tener una importancia mucho mayor de la que realmente tienes, mientras que en China, tomarse algunas libertades con la importancia de tu papel no solo se acepta, sino que a menudo se espera.
Ciertos comportamientos de las tarjetas de visita son vistos de forma negativa, independientemente del lugar del mundo en el que te encuentres.